Succès pour la troisième sortie de réparation

Les astronautes ont installé une nouvelle pompe pour le circuit de refroidissement A de la Station.

 

Le 16 août, Doug Wheelock et Tracy Caldwell Dyson ont mis en place la pompe de remplacement pour le circuit A de refroidissement de la Station. Crédit : NASA TV

Depuis le 31 juillet, toute une partie de la Station Spatiale Internationale (les modules américains, européens et japonais) ne disposait plus que d’un seul circuit de refroidissement. La faute en incombait à une pompe qui a été remplacée le lundi 16 août.

«Les affaires reprennent» !
Rappelons que cette pompe assure une circulation d’ammoniac dans le système de refroidissement de la Station. Parcourant des tuyaux au sein des modules habités, l’ammoniac «récolte» la chaleur puis parvient aux radiateurs placés à l’extérieur afin d’y «expulser» les calories excessives. Refroidi, l’ammoniac repart vers les modules accomplir sa fonction de maintien d’une température idéale (pour plus de détails, lire cet article). Or depuis le 31 juillet, la pompe du circuit A est tombée en panne, paralysant ce système. Bien que le circuit B soit parfaitement opérationnel, les six membres d’équipage de l’Expédition 24 de l’ISS ont dû mettre en veille des expériences scientifiques pour réduire la production de chaleur au sein des modules.

Doug Wheelock s’extrait du sas américain Quest le 11 août, au début de la deuxième sortie de réparation. Crédit : NASA

Au départ, deux sorties en scaphandre devaient suffire pour remplacer la pompe défaillante avec l’une des quatre de remplacement dont dispose le complexe orbital. Ce sont les astronautes américains Doug Wheelock et Tracy Caldwell Dyson qui ont été chargés de ces travaux de réparation à l’extérieur de la Station. Mais l’EVA (Extra Vehicular Activity, activité extravéhiculaire) du 7 août ne se déroula pas comme prévu en raison d’une fuite sur un des connecteurs du circuit d’ammoniac. Quatre jours plus tard, le 11 août, la solution envisagée par les équipes au sol se révéla fort heureusement payante et les «plombiers hi-tech» de l’espace ont pu retirer la pompe défaillante (voir cet article). Enfin, hier 16 août, Doug Wheelock et Tracy Caldwell Dyson ont installé avec succès une nouvelle pompe. La vidéo ci-dessous résume cette sortie qui dura 7 heures et 20 minutes.


Une fois toutes les connexions nécessaires réalisées, le sol confirma aux marcheurs spatiaux que la pompe fonctionnait correctement. Désormais tout est prêt pour une réactivation progressive et totale du circuit A de refroidissement (prévue d’ici jeudi). Lors du direct sur NASA TV, le commentateur de l’agence américaine souligna que lorsque cette dernière tâche aura été accomplie la Station serait «back in business» ce qu’on peut traduire par «les affaires reprennent» ! Avec cette troisième EVA de réparation, on dénombre maintenant 150 sorties pour l’assemblage et la maintenance de la Station Spatiale Internationale, soit un total de 944 heures (presque 40 jours).

Publié le 17 août 2010