Premières images du survol de Lutetia

Avant de couper sa liaison à haut débit, la sonde Rosetta a eu le temps de renvoyer vers la Terre ses premières images de l'astéroïde Lutetia.

Lutetia a grossi dans le champ de vision de Rosetta au cours des dernières heures de l'approche. Crédit : ESA 2010 MPS pour l'équipe OSIRIS (MPS, UPD, LAM, IAA, RSSD, INTA, UPM, DASD, IDA)

Ces images ont été prises par la caméra Osiris jusqu'à une distance de 80 000 km. L'astéroïde, de la taille d'un département français, y apparaît comme un objet de forme relativement tourmentée à la surface duquel on devine quelques larges cratères émoussés.

Lutetia, vue depuis une distance de 80 000 km. Crédit : ESA 2010 MPS pour l'équipe OSIRIS (MPS, UPD, LAM, IAA, RSSD, INTA, UPM, DASD, IDA)

La liaison à haut débit a bien été rétablie après le survol. Des images en gros plan ont été diffusées par l'ESA à partir de 23h00. Sur les images prises à 3 000 km de distance, la résolution atteint 60 m. Certaines images permettent même de distinguer ce qui semble être des rochers à la surface.

Le survol à 3 000 km permet de distinguer de nombreux détails à la surface. Crédit : ESA 2010 MPS pour l'équipe OSIRIS (MPS, UPD, LAM, IAA, RSSD, INTA, UPM, DASD, IDA)

La texture du sol laisse apparaître d'étranges stries qui vont occuper les scientifiques pendant des semaines, des mois, voire des années. Crédit : ESA 2010 MPS pour l'équipe OSIRIS (MPS, UPD, LAM, IAA, RSSD, INTA, UPM, DASD, IDA)

Plus de 400 images ont été prises par la caméra Osiris, mais en même temps une importante moisson de données a été collectée par les autres instruments de Rosetta qui devraient fournir des renseignements précieux sur les poussières et les gaz qui pourraient entourer Lutetia, sur sa structure interne, sur son éventuel champ magnétique, sur sa densité, sur sa composition...

Les premiers résultats seront présentés lundi soir, lors d'une soirée spéciale organisée à la Cité de l'Espace de Toulouse.

Un dernier regard à Lutetia, alors que Rosetta poursuit son odyssée. Crédit : ESA 2010 MPS pour l'équipe OSIRIS (MPS, UPD, LAM, IAA, RSSD, INTA, UPM, DASD, IDA)