Panne du système de refroidissement

Le circuit d’ammoniac qui régule la température dans la Station a connu une panne qui va nécessiter une sortie en scaphandre.

 

Pour se refroidir, la Station Spatiale Internationale expulse la chaleur excessive par des radiateurs, à savoir les longs rectangles métalliques gris (flèches jaunes) bien visibles sur cette photo et rattachés à la poutre centrale. L’ovale orange identifie la partie S1 de la poutre centrale où se situe la pompe défaillante. Crédit : NASA/Enjoy Space

Dans la nuit du samedi 31 juillet, la pompe du circuit de refroidissement A de la Station Spatiale Internationale a cessé de fonctionner. Après plusieurs tentatives infructueuses de remise en route, la NASA a décidé de la changer, mais celle-ci n’est pas accessible depuis les modules pressurisés.

Des radiateurs pour refroidir
En été, lorsque la chaleur se fait sentir dans une maison et qu’on ne dispose pas de système de climatisation, on ouvre les fenêtres une fois la nuit tombée afin de profiter de la fraîcheur nocturne. On expulse alors la chaleur accumulée dans les pièces vers l’extérieur. Pour réguler la température qui règne dans ses modules habités, la Station Spatiale Internationale procède en quelque sorte de la même façon, sauf que sur orbite on ne peut pas ouvrir les fenêtres ! En fait, des tuyaux dans lesquels circule de l’ammoniac (un gaz de formule NH3) parcourent les modules de l’ISS et captent la chaleur excessive. Ce circuit rejoint ensuite des radiateurs placés sur la poutre centrale de la Station : c’est ici que les calories récoltées dans les modules sont «perdues» par radiation dans l’espace. Refroidi, l’ammoniac peut alors repartir vers les modules pour à nouveau se charger de l’excès de chaleur. La vidéo EnjoySpaceTV ci-dessous présente les principaux éléments de la Station et identifie l’emplacement des radiateurs.



La Station Spatiale Internationale dispose de 2 circuits de refroidissement, le A et le B. La panne survenue samedi concerne le premier et plus exactement la pompe chargée de la circulation de l’ammoniac. Celle-ci est située à l’extérieur, sur la poutre centrale. On comprend aisément que sans circulation, le système ne puisse plus remplir son office. La NASA a toutefois aussitôt précisé que la vie des 6 astronautes de l’Expédition 24 (3 Russes et 3 Américains) n’était pas en danger. En effet, le circuit B reste opérationnel. De plus, 4 pompes de rechange sont disposées à l’extérieur de la Station, sur la poutre centrale, près du sas américain Quest. L’agence américaine envisage donc une sortie en scaphandre afin de mettre en place une nouvelle pompe. Si cette solution est approuvée, l’Américaine Tracy Caldwell Dyson et son compatriote Doug Wheelock accompliront cette «marche spatiale» au plus tôt jeudi prochain et remplaceront la pompe défaillante. Une purge du circuit d’ammoniac aura été conduite auparavant. Une autre sortie en scaphandre, deux à trois jours plus tard, permettra enfin de procéder à toutes les connexions électriques nécessaires et au raccordement final au circuit d’ammoniac.

Mise à jour du 3 août 2010 : la NASA a repoussé à vendredi la première sortie spatiale (voir cette brève Enjoy Space).

Mise à jour du 6 août 2010 : la NASA a repoussé à samedi la première sortie spatiale (voir cette brève Enjoy Space).

Les 6 membres de l’Expédition 24 (3 Russes et 3 Américains), photographiés à bord de l’ISS. La sortie en scaphandre envisagée pour remplacer la pompe défaillante doit être accomplie par Tracy Caldwell Dyson et Doug Wheelock, tous les deux à droite du cliché. Crédit : NASA

Publié le 2 août 2010 - Mis à jour les 3 et 6 août 2010