Explorez Mars à Toulouse

La fascinante planète rouge devient accessible à tous avec la nouvelle exposition de la Cité de l’espace de Toulouse. Découvrez comment des robots l’explorent pour nous et ressentez son environnement à travers expériences et animations.

 

Mars photographiée par la sonde Mars Global Surveyor (mosaïque de plusieurs clichés). Crédit : NASA/JPL/MSSS

En ce moment, le rover américain Curiosity file vers Mars. Il doit s’y poser en août 2012 pour écrire un nouveau chapitre de l’histoire de l’exploration de ce monde qui a peut-être autrefois été recouvert d’océans et vu l’émergence d’une vie simple.
En fait, cette planète ne cesse de nous fasciner depuis l’antiquité. Son éclat rouge dans le ciel a été ainsi remarqué par les premiers astronomes. Ensuite, Grecques et Romains lui ont attribué le nom du dieu de la guerre (Ares puis Mars) par analogie à la couleur du sang versé sur les champs de bataille.

Les sondes spatiales, nos éclaireurs
C’est d’ailleurs une guerre, la guerre froide qui opposait États-Unis et Union Soviétique, qui donna l’impulsion pour commencer l’exploration robotique de la planète rouge. Les deux puissances mesurant leurs mérites respectifs à l’aune de leurs exploits spatiaux, Mars s’imposa comme une cible de choix en même temps que la Lune. En raison de la grande distance qui nous sépare (au minimum 55 millions de km !), il n’était pas question d’y envoyer des astronautes, donc ce sont les sondes qui furent nos éclaireurs. En juillet 1965, le Mariner 4 américain devint le premier engin à survoler la quatrième planète de notre système solaire.

Mariner 4, première sonde à survoler Mars en 1965. Bien d’autres suivront. Crédit : NASA

Aujourd’hui, après plus d’une quarantaine de missions robotiques (aucun homme ou femme n’a encoure foulé le sol martien), nous en savons plus sur ce monde désertique et inhospitalier qui a pourtant peut-être autrefois connu des conditions favorables à l’émergence du vivant.

Un monde à portée de mains
Avec sa nouvelle exposition «Explorez Mars», la Cité de l’espace de Toulouse vous propose donc dès le 11 février de visiter cette planète à travers les images et informations que nous ont transmises les différentes sondes envoyées là-bas et notamment les rovers qui ont roulé à sa surface.

De gauche à droite : tailles comparées des rovers Spirit et Opportunity (un seul représenté car ils sont identiques), de Sojourner et de Curiosity qui doit se poser sur Mars le 6 août prochain. Crédit : NASA/JPL

Vous pourrez ainsi voir et vous approcher des maquettes tailles réelles des différents rovers martiens : Sojourner (de taille comparable à une boîte à chaussure et qui fonctionna du 6 juillet au 27 septembre 1997), d’Opportunity (plus grand et qui fonctionne toujours depuis janvier 2004) ainsi que de l’imposant Curiosity (comparable à une voiture citadine !) qui héberge 10 instruments dont 2 français conçus avec l’agence spatiale française CNES partenaire de l’exposition. Il doit se poser dans le cratère Gale sur Mars le 6 août prochain. La vidéo ci-dessous vous présente Curiosity et ses expériences françaises.



«Explorez Mars» est une exposition très animée qui réunit un ensemble d’expériences, d’objets spatiaux en taille réelle, de mises en situation et de vidéos qui vous donneront la possibilité de ressentir Mars. Sur ce monde froid à l’atmosphère bien plus ténue que sur Terre, la glace d’eau passe ainsi directement de l’état solide à celui de gaz sans l’étape liquide que nous connaissons. L’animateur de l’atelier «Classe Mars» vous invitera à être acteur d’expériences étonnantes et spectaculaires où vous verrez ce phénomène et bien d’autres, typiques de la planète rouge.
Découvrez également la marche sur Mars et ressentez l’étonnante légèreté que procure la pesanteur martienne avec le simulateur Astrojump. N’hésitez pas non plus à plonger vos mains dans différents sables afin de choisir celui qui se rapproche le plus du sol martien. «Explorez Mars» à la Cité de l’espace met véritablement cette fascinante planète à portée de mains !
De plus, jusqu’au 1er avril 2012, pour toute entrée adulte à la Cité de l’espace achetée, une entrée enfant (jusqu’à 15 ans) est offerte.



Cette exposition a été créée en partenariat avec le CNES (l’agence spatiale française) avec le soutien de l’IRAP, l’Académie de Toulouse, l’OMP et la Mairie de Toulouse.

Publié le 10 février 2012