Atterrissage du Soyouz TMA-03M

Le 1er juillet, le Russe Oleg Kononenko, l’Américain Donald Pettit et le Néerlandais de l’Agence Spatiale Européenne André Kuipers sont revenus sur Terre, se posant sans encombre dans leur vaisseau au Kazakhstan après 6 mois passés à bord de l’ISS.

 

Arrivée sous parachute du Soyouz TMA-03M. Crédit : ESA/Stéphane Corvaja

La désormais classique rotation des équipages de la Station Spatiale Internationale a de nouveau commencé le dimanche 1er juillet. À bord du complexe orbital vivent 6 astronautes chargés de l’entretenir et de mener des expériences scientifiques. Les vaisseaux russes Soyouz n’ayant que 3 places, le personnel de l’ISS est forcément remplacé par moitié, de surcroît de façon décalée afin qu’il y ait toujours 3 occupants là-haut.

L’Expédition 32 a commencé
Le 29 juin, le commandant de l’Expédition 31, le Russe Oleg Kononenko, a passé la direction de l’ISS à son compatriote Gennady Padalka comme le montre la vidéo ci-dessous.



Gennady Padalka est alors officiellement devenu le commandant de l’Expédition 32. Il n’a pour l’instant que deux astronautes «sous ses ordres» : Serguei Revin, également Russe, et l’Américain Joe Acaba. Tous 3 restent bien évidemment à bord de la Station. En revanche, Oleg Kononenko, l’Américain Donald Pettit et le Néerlandais André Kuipers ont achevé leurs préparatifs de retour sur Terre après 6 mois passés là-haut (193 jours exactement). Les deux vidéos ci-dessous montrent successivement les astronautes se disant au revoir puis le départ du Soyouz TMA-03M de Kononenko, Pettit et Kuipers le 1er juillet.





Quelques heures après cette séparation, le Soyouz a entamé sa procédure de rentrée dans l’atmosphère. Le vaisseau russe s’est posé comme prévu sous parachute dans les plaines du Kazakhstan à 14h14 heure locale. Voir la vidéo ci-dessous.



La fin de l’Expédition 31 marque aussi la fin de la mission PromISSe qu’André Kuipers menait pour l’Agence Spatiale Européenne (ESA) dont il est l’un des astronautes.

Astronaute de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), l’Européen André Kuipers a passé 193 jours dans l’espace. Le prochain Européen qui partira vers l’ISS sera l’Italien Luca Parmitano à la fin du mois de mai 2013. Crédit : ESA/Stéphane Corvaja

Là-haut, l’Expédition 32 qui a pris la relève n’est toutefois pas au complet. Padalka, Revin et Acaba attendent en effet 3 collègues : le Russe Youri Malenchenko, l’Américaine Sunita Williams et le Japonais Akihiko Hoshide. Ils doivent décoller de Baïkonour avec le vaisseau Soyouz TMA-05M le 15 juillet prochain.

Les 3 passagers du Soyouz TMA-03M (en scaphandre Sokol blanc) portés par les équipes de récupération au sol. Crédit : NASA/Bill Ingalls

Publié le 1er juillet 2012