Vacances spatiales sur Terre

Et si vous profitiez de l’été pour découvrir l’espace ? Sans quitter notre planète, beaucoup de découvertes et de sensations vous attendent.

Trop cher l’espace ? C’est l’impression qui vient immanquablement à l’esprit si on songe aux 35 millions de dollars nécessaires pour s’envoler vers la Station Spatiale Internationale en qualité de «touriste» (le terme officiel, plus valorisant, est «spaceflight participant»). Quant aux balades suborbitales au-delà de 100 km d’altitude promises par le milliardaire Richard Branson et sa compagnie Virgin Galactic, elles demanderont tout de même un très sérieux porte-monnaie puisqu’il faudra s’acquitter de 200 000 dollars.
Fort heureusement, il existe d’autres façons d’allier vacances et spatial, et ce, pour des budgets considérablement plus modestes. La gratuité est même parfois au rendez-vous ! Il est bien évidemment ici impossible d’être exhaustif, aussi nous espérons avant tout vous proposer des pistes et invitons nos lecteurs à nous faire part de leurs expériences de vacances spatiales via la rubrique contact.

Gratuit : la Station dans le ciel du soir


La Station Spatiale Internationale tourne autour de la Terre et ses structures (panneaux solaires ou modules) renvoient la lumière du Soleil vers le «plancher de vaches». L’ISS apparaît alors telle une étoile à l’éclat insolent (et souvent comme la plus brillante) qui traverse la voûte céleste nocturne en quelques minutes (voir la vidéo ci-dessus). Une façon unique, spectaculaire et gratuite de vivre en direct la saga des vols habités. Subtilités orbitales obligent, la Station n’est pas visible tous les soirs, mais des sites web permettent d’obtenir les dates et horaires de passage en fonction de votre lieu d’observation.
Heavens-Above (en anglais)
Heavens-Above expliqué en français sur le site de Guillaume Cannat
La Lettre du Guide du Ciel (signale les passages favorables)
Liste Alphonse (en français et en anglais)


Musées ou parcs : Amérique du Nord


Le Air and Space Museum de Washington DC, la capitale fédérale des États-Unis, se présente ni plus ni moins comme étant le plus grand musée aérospatial au monde. En matière spatiale, la liste des objets historiques proposés donne le vertige avec par exemple la capsule d’Apollo 11, la navette Enterprise (démonstrateur atmosphérique), le SpaceShipOne, un laboratoire européen Spacelab, etc. L’entrée est gratuite, mais, attention, le deuxième bâtiment dénommé Udvar-Hazy Center se situe en banlieue à côté de l’aéroport Dulles. Le parking y est payant (15 $), ainsi que les transports publics pour y parvenir.
Air and Space Museum



En Floride, le centre spatial Kennedy, lieu historique (Apollo, les navettes spatiales, etc.), est doté depuis longtemps d’un Visitor Complex pour l’accueil du public. Plusieurs expositions complètent une offre solide de découverte du spatial articulée autour de visites en bus de certaines installations de la NASA. Il ne faut bien évidemment ne rater sous aucun prétexte l’Apollo/Saturn V Center (accessible justement via les tours en bus) dédié aux missions lunaires américaines avec en vedette une fusée Saturn V taille réelle ! L’entrée est à 40,28 dollars (adulte — deuxième jour inclus si utilisé dans la semaine qui suit la première entrée).
Visitor Complex du centre spatial Kennedy



Près du centre spatial Johnson au Texas, on trouvera le Space Center Houston qui mixe parc à thème et musée avec quelques belles pièces historiques (capsule d’Apollo 17 ou celle de type Mercury de Gordon Cooper par exemple). Un tour en tram du centre spatial Johnson de la NASA est organisé ainsi qu’une visite de 5 heures dite «Level 9» des principales installations (cette dernière option coûte 85 $). Entrée adulte : 19,95 $.
Space Center Houston



Avec le Redstone Arsenal et le Marshall Space Flight Center de la NASA, Huntsville en Alabama s’est fortement développée lors de la course à l’espace. Son US Space & Rocket Center héberge le premier Space Camp (stages d’astronautes pour adolescents ou adultes) ainsi qu’un musée dédié à la découverte de l’astronautique. On notera le récent Davidson Center qui abrite une fusée lunaire Saturn V. Entrée adulte à partir de 24,95 $.
US Space & Rocket Center



À Hutchinson au Kansas, le Cosmosphere reste peu connu en dehors des États-Unis bien que son offre côté musée (il comprend aussi un Space Camp) soit tout à fait pertinente avec une réplique taille réelle d’une navette spatiale ou de prestigieux objets historiques comme la capsule d’Apollo 13.
Cosmosphere



Au Canada, à Laval (près de Montréal), le Cosmodome a repris sous licence le principe du Space Camp précédemment évoqué et développé son propre musée baptisé Centre des Sciences de l’Espace. Entrée adulte : 11,50 $ canadiens.
Cosmodome


Musées ou parcs : Europe


En Guyane, le CSG (Centre Spatial Guyanais) est souvent connu du grand public sous l'appellation de Kourou, la ville la plus proche (on notera que le pas de tir Soyouz en cours d’achèvement est lui sur le territoire de la commune de Sinnamary). Situé à côté du centre de contrôle Jupiter, le Musée de l’Espace est votre porte d’entrée pour découvrir le port spatial de l’Europe. Entrée adulte : 7 €.
Le musée de l’espace
CNES Mag - Destination Guyane (à partir de la page 38)



Sur le territoire français métropolitain, le Centre Spatial de Toulouse (CST) est le pôle opérationnel et technique du CNES (Centre National d’Études Spatiales - France). La «ville rose» héberge également la Cité de l’espace*, parc à thème spatial qui propose de nombreuses animations et expositions conçues pour un public familial et qui allient pédagogie et détente. On notera aussi une station Mir et une fusée Ariane 5 toutes deux à l’échelle 1, ainsi que la possibilité de vivre plusieurs sensations spatiales (voir en fin de cet article). Entrée adulte : 22 € en haute saison.
La Cité de l’espace



On reste en France, mais on se dirige vers Saint-Omer dans le Nord-Pas-de-Calais. La Coupole est un musée installé dans un gigantesque bunker construit par les nazis afin d’abriter la construction de leurs sinistres missiles V2. La partie spatiale de La Coupole éclaire de façon unique les origines guerrières des technologies astronautiques et l’aventure spatiale qui en a découlé. Entrée adulte : 9 €.
La Coupole



Toujours en France, jouxtant la capitale, le Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget possède un hall dédié à l’astronautique qui balaye toute l’histoire de l’élan de l’humanité vers les étoiles. En point d’orgue : la capsule Soyouz qui ramena sur Terre Jean-Loup Chrétien, le premier Français dans l’espace. Entrée gratuite, suppléments pour certaines animations ou visites guidées.
Musée de l’Air et de l’Espace



En Belgique, à Transinne, l’Euro Space Center est au départ un Space Camp qui reprend sous licence le concept américain. Son volet musée/expositions est consacré au spatial avec une emphase sur les vols habités et l’Europe. On peut aussi y voir une maquette taille réelle d’une navette spatiale américaine. Entrée adulte : 11 €.
Euro Space Center



Aux Pays-Bas, la Space Expo voisine le centre technique ESTEC de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) près de Noordwijk. Elle permet ainsi au grand public de comprendre les enjeux de l’exploration spatiale. Le rôle de l’Europe y est logiquement mis en avant, mais on soulignera la présence d’une maquette à l’échelle 1 d’un Module Lunaire Apollo : le seul en Europe continentale à notre connaissance. Entrée adulte : 9,5 €. Pour un supplément de 5 €, un petit train assure la visite de certaines zones du centre ESTEC.
Space Expo



Le National Space Centre se situe à Leicester en Grande-Bretagne. Dominé par une impressionnante tour translucide de 42 m de haut (écrin pour une fusée britannique Blue Streak et une Thor américaine), ce musée aborde les principaux aspects du spatial sans oublier l’astronomie. Entrée adulte : 12,72 £.
National Space Centre


Musées ou parcs : Russie


Inauguré en 1981, le Musée de la Cosmonautique de Moscou se situe sous le spectaculaire monument des conquérants de l’espace (100 m de haut et recouvert de titane, photo ci-dessus) qui date, lui, de 1964. Le 12 avril de cette année, le musée a rouvert après une refonte complète et un triplement de sa surface d’exposition ! Toutefois, il faut aussi visiter le musée propre à la firme Energia car c’est là-bas que vous pourrez voir des «trésors» comme le vaisseau de Gagarine ou celui utilisé pour la première sortie en scaphandre avec Leonov. Ce musée est situé dans la ville de Korolev dans la banlieue proche de Moscou.
Musée de la Cosmonautique de Moscou (Wikipédia - pas de site officiel)
Musée Energia



À 200 km au sud de Moscou, la ville de Kalouga héberge le Musée Tsiolkovsky. Le célèbre théoricien russe de l’exploration spatiale y a en effet vécu et sa maison peut être visitée. Le musée en lui-même, bien qu’inauguré en 1967 (ce qui en ferait le premier musée spatial au monde) s’avère superbement conservé et sa riche collection vaut largement le détour depuis Moscou.
Musée Tsiolkovsky



Musées ou parcs : Japon


Au pays du Soleil Levant, non loin de Fukuoka, Space World est essentiellement un parc d’attractions basé sur une thématique spatiale. Sa partie «space museum» comprend notamment un Module de Commande Apollo qui n’a pas volé. Bonus : à côté du grand huit Venus GP est érigé la seule maquette à l’échelle 1 au monde d’une navette spatiale en position verticale avec son réservoir et ses boosters. Space World propose également un programme Space Camp affilié à son homologue américain.  Entrée adulte : 4 200 Yen (env. 32 €).
Space World


Sensation spatiales


Pour aller plus loin, certains des lieux précédemment cités permettent à leurs visiteurs de vivre des sensations spatiales, c’est-à-dire d’expérimenter des situations qui se rapprochent du vécu des astronautes. N’hésitez donc pas à consulter les sites web indiqués pour plus de détails. À titre d’exemple, le Visitor Complex du centre spatial Kennedy a inauguré en 2007 l’attraction Shuttle Launch Experience : dans un simulateur (qui s’incline et qui vibre), vous vivez de façon atténuée ce que ressentiraient les occupants d’un hypothétique module pour passagers placé dans la soute de la navette. La Cité de l’espace à Toulouse dispose elle du gyro-extrême ou encore de l’astro-jump, deux appareils capables respectivement de vous faire tourner dans tous les sens ou de simuler une marche en pesanteur réduite sur la Lune.
Cette tendance des sensations spatiales touche aussi des parcs à thèmes qui ne sont pas exclusivement spatiaux. Ainsi, à Walt Disney World en Floride, Epcot vous envoie vers Mars avec Mission: Space (la NASA est partenaire de l’attraction). Au coeur de cette simulation, on trouve des cabines de 4 personnes mues par des centrifugeuses ! Lors du «décollage» on subit 2,5 g, soit très proche des 3 g pour une navette spatiale. Mais cela dure moins longtemps, car le but reste le divertissement.
Encore plus près des astronautes ? Le vol parabolique pour flotter plusieurs fois en impesanteur une vingtaine de secondes et se croire à bord de l’ISS ou sur la Lune et Mars puisque selon la courbe suivie par l’avion on recrée les conditions correspondantes à 1/6ème ou un tiers de g. Aux États-Unis, la firme Zero-G surfe sur ce marché et se balade même d’aéroport en aéroport afin d’attirer plus de clients. Le Boeing 727 modifié de cette compagnie passera ainsi à Las Vegas, Washington DC et Cap Canaveral en septembre, octobre et novembre prochains. Le ticket est à 4 950 $ (hors taxes). En France, la société Novespace — filiale du CNES chargée de réaliser des vols paraboliques avec un Airbus A300 — pourrait prochainement mettre sur pied une prestation similaire.
Space Shuttle Launch Experience
Cité de l’espace (sélectionnez «s’entraîner» dans le menu)
Mission: Space
Zero-G Corporation
Novespace

Si le marché des sensations spatiales confirme son expansion (lire cet article Enjoy Space), les vacances et loisirs de demain devraient prendre une «tournure étoilée» de plus en plus prononcée à l’avenir.

Publié le 29 juillet 2009Les images sont issues des médiathèques des lieux et musées concernés à l'exception des photos du monument aux conquérants de l'espace et du musée de Kalouga (crédit : O. Sanguy).
(*) Par souci d'information objective envers nos lecteurs, nous rappelons que le site Enjoy Space a été initié par la Cité de l’espace (voir la rubrique Présentation).