La Lune et Mars (ou presque) en avion

Pour simuler pendant une trentaine de secondes l’impesanteur, les agences spatiales utilisent régulièrement la technique du vol parabolique durant lequel un avion accomplit un cabré prononcé puis plonge vers le sol. La manoeuvre place l’aéronef en position de chute libre et ses occupants flottent tels des astronautes sur orbite. Les scientifiques peuvent alors procéder à des expériences très spécifiques et les ingénieurs tester des équipements destinés à être utilisés en impesanteur. En Europe, de tels vols sont le fait de l’Airbus A300 Zero-g de la société Novespace, une filiale du CNES, l’agence spatiale française. Récemment, cet avion vient d’être certifié pour réaliser des paraboles lunaires et martiennes, ce qui signifie qu’il va non plus simuler seulement l’impesanteur, mais aussi la pesanteur réduite qui existe sur la Lune (6 fois moins que sur notre planète) et sur Mars (3 fois moins). L’Agence Spatiale Européenne organise d’ailleurs prochainement, avec Novespace, une campagne de vols paraboliques comprenant des pesanteurs lunaires et martiennes. Les scientifiques qui désirent accomplir des expériences dans de telles conditions doivent soumettre un dossier de candidature avant le 31 août 2010.

Article de l’ESA

Site web de Novespace

Publié le 17 août 2010