La capsule Dragon glisse d'une semaine

SpaceX, la firme du milliardaire américain Elon Musk, a décidé de reporter d'une semaine le dernier vol qualificatif de sa capsule Dragon, du 30 avril au 7 mai, afin de procéder à de nouvelles vérifications de ses codes informatiques.

Cette mission ambitieuse combinera les objectifs initialement prévis pour deux vols de qualification (Dragon C2 et C3) avant l'entrée en service opérationnel de la capsule pour la desserte de la Station spatiale internationale pour le compte de la NASA mais sur une base commerciale. Après sa mise sur orbite par un lanceur Falcon 9 - également développé par SpaceX - la capsule devra effectuer un rendez-vous avec la Station et manœuvrer à proximité en toute sécurité (objectifs de la mission C2). Elle se positionnera ensuite pour être « capturée » par le bras télémanipulateur de la Station et amarrée à celle-ci. Les astronautes pénètreront à bord pour décharger son contenu, puis elle sera refermée, séparée et finalement renvoyée sur Terre pour être récupérée au large de la Californie (objectifs de la mission C3).

Premier lancement de la capsule Dragon en décembre 2010. Crédit : SpaceX

SpaceX joue gros sur cette mission car la firme n'a effectué aucun lancement depuis le succès de la mission Dragon C1 le 8 décembre 2010. La capsule Dragon est avec le ravitailleur Cygnus l'un des deux véhicules commerciaux choisis par la NASA pour la desserte inhabitée de l'ISS en remplacement de la navette. SpaceX est également candidat pour le futur système de transport d'astronautes avec une version habitée de la capsule Dragon capable de transporter jusqu'à sept astronautes par vol.

Publié le 24 avril 2012.