Hayabusa a bien ramené des particules

La sonde japonaise Hayabusa, dont la capsule s'est posée avec succès dans le bush australien le 13 juin, a bien ramené de minuscules particules de son périple de 7 ans vers l'astéroïde géocroiseur Itokawa. Le conteneur d'échantillons a été ramené au Japon pour analyse et de minuscules particules y ont été découvertes. Il est encore trop tôt pour pouvoir assurer avec certitude que ces particules proviennent bien de l'astéroïde Itokawa.

En effet, en 2005, les deux tentatives de collecte d'échantillons ne se sont pas déroulées comme prévu. Normalement, un projectile devait être tiré vers la surface et le collecteur devait récupérer des débris éjectés sous l'impact. Lors de la première tentative, la sonde, au lieu de rester à proximité de l'astéroïde, s'est posée à sa surface, ce qui n'était pas prévu ! Lors du second essai, le projectile n'a pas pu être tiré. Les particules collectées pourraient provenir du contact direct avec l'astéroïde mais aussi n'être que des poussières interplanétaires ou une pollution par des poussières terrestres car le collecteur était ouvert lors du lancement. Seule une analyse approfondie permettra de faire la différence.

Hayabusa sur le site de la JAXA

L'article de la JAXA en japonais avec les photos