GRAIL A et B sont arrivées

Comme prévu, les deux sondes jumelles GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) de la NASA se sont successivement placées sur orbite autour de la Lune. GRAIL-A avait «ouvert le bal» le 31 décembre 2011 en mettant momentanément à feu un petit propulseur à 22h21 TU (Temps Universel, ajouter une heure pour la France) afin de devenir volontairement «prisonnière» du champ de gravité lunaire. À 23h, la manœuvre était réussie. Le lendemain 1er janvier 2012, GRAIL-B faisait de même à 23h43. Désormais, et lors des semaines qui vont suivre, les deux sondes qui ont la taille d’une machine à laver le linge utiliseront à nouveau leur propulsion en vue d’ajuster leur orbite autour de notre satellite naturel. Le but est d’étudier les variations du champ de gravité de la Lune afin mieux connaître sa structure (voir cet article Enjoy Space).

Publié le 3 janvier 2012

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