Deux nouveaux satellites de navigation chinois

La Chine vient de procéder à un nouveau lancement pour la mise en place de son réseau de navigation par satellites Beidou (souvent traduit en anglais par « Compass » dans la presse occidentale). L'objectif de la Chine est de disposer avant la fin de la décennie d'une constellation de 35 satellites dont 27 sur des orbites moyennes (à 21 500 km d'altitude), 5 sur l'orbite géostationnaire et 3 sur des orbites géosynchrones inclinées à 55° par rapport à l'Equateur.

Le lancement de dimanche soir 29 avril, avec deux satellites à bord d'un lanceur CZ-3B « Longue Marche » qui a décollé à 22h50 (20h50 TU) de la base de Xichang, dans les montagnes du Yunnan, va permettre de commencer les déploiements sur orbites moyennes. Les composantes géostationnaires et géosynchrones du réseau ont déjà été lancées entre avril 2009 et février dernier. L'un des satellites géostationnaires, défaillant, devra être remplacé prochainement, mais cela n'a pas empêché le réseau d'entrer en service pré-opérationnel au-dessus de la Chine à la fin 2011.