De l’eau sur la Lune pour LCROSS

 

Agrandissements d’une image des caméras de la sonde Shepherding montrant le panache provoqué par l’impact de l’étage Centaur sur la Lune le 9 octobre dernier. Crédit : NASA

L’impact de l’étage de fusée Centaur observé par la petite sonde Shepherding le 9 octobre dernier aurait-il finalement permis de détecter la présence d’eau sur notre satellite naturel ? La NASA avance que oui, avec des réserves de principe. Rappelons que la présentation des premiers résultats de la mission LCROSS (Lunar CRater Observation Sensing Satellite) quelques heures après le crash s’était soldée par une frustration, les scientifiques ne souhaitant pas se prononcer et disant vouloir regarder plus en détail les données récoltées (voir cet article). Le communiqué de la NASA de ce 13 novembre se base essentiellement sur l’analyse spectroscopique (décomposition de la lumière qui trahit les molécules présentes) du double panache de matière éjecté lors de l’écrasement de l’étage Centaur dans le cratère Cabeus au pôle sud lunaire. La présence d’eau s’impose comme l’explication la plus simple et Anthony Colaprete, le scientifique en chef, estime «qu’il est raisonnable de dire que Cabeus contient de l’eau». Toutefois, la distribution et la proportion exactes des matériaux révélés par l’impact (il n’y a pas que de l’eau !) restent à confirmer et l’agence américaine souligne que le travail d’analyse des données continue.

Communiqué de presse de la NASA

Publié le 13 novembre 2009