Le vol de Glenn en documentaire

Voici maintenant 50 ans, le 20 février 1962, John Glenn devenait le premier Américain sur orbite, mais pas le premier dans l’espace... Rappelons que le 12 avril 1961, Youri Gagarine décrochait le titre de premier homme dans l’espace tout en parcourant une orbite autour de la Terre (voir ce dossier). Cet exploit montrait l’avance de l’Union Soviétique en matière de vols spatiaux. En effet, à peine quelques semaines plus tard le 5 mai 1961, l’Américain Alan Shepard allait à son tour dans l’espace (voir cet autre dossier), mais sans accomplir une orbite : son vol était suborbital, son vaisseau culminant à 187,5 km d’altitude avant de retomber dans l’océan Atlantique à 480 km des côtes de Floride d’où il était parti. L’avance soviétique restait donc entière, car si le 2 juillet 1961 l’Américain Gus Grissom réalisa à nouveau un vol suborbital, le Soviétique Gherman Titov tourna lui 17 fois autour de la Terre le 7 août suivant. Ce ne fut donc que le 20 février 1962 que la NASA démontra sa capacité orbitale habitée avec le vol de John Glenn à bord d’une capsule Mercury dénommée Friendship 7 (3 tours de Terre). À l’occasion du cinquantième anniversaire de cette grande date pour l’Amérique, la NASA propose un documentaire très complet, avec rappel du contexte de l’époque et plusieurs interviews dont celle de l’astronaute. Vous pouvez le voir ci-dessous (durée : 25 mn).



La conclusion de ce documentaire souligne bien évidemment aussi le second vol de John Glenn : en novembre 1998, il participa à la mission STS-95 de la navette Discovery. Âgé alors de 77 ans, John Glenn devint le plus vieil homme dans l’espace. Un record qui tient toujours.

Publié le 20 février 2012