Le film de SF qui embarrasse la NASA

 

Richard Garriott (à droite) à bord de l’ISS avec deux des trois acteurs de son court-métrage : les Américains Mike Fincke (centre) et Greg Chamitoff (à gauche). Crédit : NASA

En octobre 2008, Richard Garriott est devenu le premier astronaute de deuxième génération américain. En effet, son père n’est autre qu’Owen Garriott qui effectua une mission à bord de la station de la NASA Skylab en 1973 puis participa au vol de navette STS-9 en 1983. Toutefois, le fils ne doit pas son vol à l’agence américaine. Ayant fait fortune dans les jeux vidéos (dont le célèbre Ultima), Richard Garriott a payé sa place (on parle de 35 millions de dollars) pour un séjour d’une semaine dans la Station Spatiale Internationale, aller-retour à bord d’un vaisseau russe Soyouz compris. Alors qu’il était là-haut, il a notamment mené le «projet Icarus» : tourner un court-métrage de fiction se déroulant dans l’ISS avec les astronautes pour acteurs. Pour respecter les règles qui régissent le complexe orbital, les quelques séquences nécessaires furent réalisées lors des quelques heures de repos dont disposent les professionnels de l’espace au sein d’un emploi du temps très chargé. Le titre du film ? Apogee of fear (l’apogée de la peur). L’histoire ? Alors que Richard Garriott a quitté la Station avec deux cosmonautes russes, les Américains Greg Chamitoff et Michael Fincke, avec le Russe Youri Lonchakov, se remettent au travail et constatent que trop d’oxygène est utilisé pour trois personnes... Quelque chose de plus est à bord !
Ne croyez pas pour autant que Richard Garriott a concocté un film de SF horrifique. Non, le court-métrage est en fait humoristique puisque Chamitoff et Fincke se plaignent d’abord de la manie qu’avait Garriott de toujours parler jeux vidéos puis en viennent à regretter son départ car il arbitrait leurs disputes à propos de savoir ce qui en haut ou en bas dans la Station (ce qui en impesanteur n’a que peu d’intérêt). Le ton, on le voit est à la parodie bon enfant d’autant plus que la «créature» en trop s’avèrent être Richard Garriott lui-même qui est finalement resté clandestinement à bord. Mais il y a une autre «créature» : la propre mère du fils d’astronaute venue sermonner l’équipage (bien évidemment grâce à un effet de montage, cette dernière n’ayant pas été sur place !).
Mine de rien, Apogee of Fear est la première oeuvre de fiction scénarisée tournée dans l’espace. À ce titre, la très sérieuse Smithsonian Institution (qui gère notamment le Air and Space Museum de Washington, DC) en aurait demandé une copie en raison de son intérêt historique. Le problème est que la NASA s’oppose pour le moment à toute diffusion publique du film. Les obstacles seraient dû au fait que le lieu de tournage est la Station qui dépend d’accords internationaux ou de l’agence elle-même sans compter la gestion du droit à l’image des astronautes. Richard Garriott pense lui que la NASA pourrait être embarrassée par le ton ludique du film.

Publié le 18 janvier 2012