Europlanet récompense Jean Lilensten

 

Jean Lilensten, premier lauréat du prix d’Europlanet chargé de récompenser ceux qui oeuvrent pour faire connaître la planétologie auprès du grand public au niveau européen. Crédit : Europlanet

Chargée de coordonner la recherche en planétologie (l’étude des planètes) au niveau européen, Europlanet est une structure financée par l’Union Européenne. Elle a été créée après le succès de l’atterrissage de la sonde Huygens sur Titan voici 5 ans (voir ce portfolio). Europlanet accorde ainsi des fonds destinés à aider des programmes scientifiques et, cette année, a inauguré son prix pour l’excellence dans la communication auprès du grand public. Le lauréat de cette première édition est Jean Lilensten du Laboratoire de Planétologie de Grenoble. Il a en effet réalisé une étonnante expérience baptisée Planeterrella qui reconstitue le phénomène des aurores polaires. Sur Terre, celles-ci résultent de l’interaction de particules chargées venues du Soleil avec le champ magnétique de notre planète.

Avec ses deux sphères métalliques sous vide, Planeterrella peut simuler de nombreuses configurations d’aurores. Outre son aspect didactique, l’expérience suscite aussi l’émerveillement, car son fonctionnement est particulièrement esthétique. Crédit : Mathieu Senet

Jean Lilensten a même conçu Planeterrella de sorte que l’ensemble du dispositif reste transportable, ce qui lui a permis de montrer cette «machine à fabriquer des aurores» à travers l’Europe, touchant le grand public ou les écoliers, les sensibilisant à un phénomène majeur en astronomie (les aurores concernent de nombreuses planètes et aussi des étoiles hautement magnétisées). Cette démarche originale et de proximité a donc valu à son inventeur le premier prix pour la communication  grand public d’Europlanet. Le scientifique recevra 4.000 euros lors de l’European Planetary Science Congress organisé par Europlanet qui se déroulera à Rome du 19 au 24 septembre 2010.

Communiqué d’Europlanet

Site officiel de l’expérience Planeterrella

Publié le 23 juillet 2010