Du symbole à la nostalgie

 

Décollage de la navette Endeavour (STS-127) en juillet 2009. Crédit : Marie-Ange Sanguy

En l’état actuel du planning des vols de navette, la dernière mission d’un avion spatial de la NASA est programmée pour septembre 2010. À n'en pas douter, l’ultime décollage d’une mission STS (en l'occurrence STS-133 vers l’ISS) attirera des fans de spatial, des curieux, ou plus simplement des touristes, en grand nombre vers le centre spatial Kennedy en Floride.
Ce tournant du programme de vols habités américain aura un impact important pour l’État de Floride en raison des emplois perdus du fait de l’arrêt des navettes. D’ailleurs, certains politiciens éminents du «sunshine state» plaident même pour que le Congrès et la Maison-Blanche acceptent de voter les budgets nécessaires à quelques vols supplémentaires en vue d’amoindrir ce qu’ils présentent comme un séisme économique.

La firme United Space Alliance (USA) est un partenaire industriel privé de premier plan de la NASA. Elle a été créée au départ par Boeing et Lockheed Martin afin de regrouper en une entité économique une grande partie des contrats de fournitures et de services liés à la navette. Signe des temps, le logo de cette société ne contient désormais plus un dessin de l’avion spatial comme auparavant. Crédit : DR

De notables conséquences indirectes sont également pointées du doigt, car les professionnels du tourisme craignent une baisse de fréquentation du Visitor Complex (partie ouverte au public) du centre spatial, donc moins de consommateurs dans les hôtels et boutiques situés sur la «space coast» (la côte spatiale). Pour les commerçants, le flot de personnes venues voir un lancement se traduit ainsi en recettes additionnelles loin d’être négligeables. Un effet que ressentent même les stations-service qui font ces jours-là d'excellents chiffres de vente de carburant ! L’arrêt des navettes, c’est aussi pour l’État de Floride, des rentrées fiscales en moins...
Autre conséquence, certes plus légère, mais réelle, celle de l’avenir des nombreux symboles et logos arborant fièrement la navette. L’agglomération de Titusville, proche du centre de la NASA, a ainsi intégré une navette en train de décoller au sein de son logo officiel (ci-contre). La municipalité se dit prête à toutes les éventualités, mais attend de voir quel pourra bien être le nouveau symbole de l’élan des États-Unis vers les étoiles (la capsule Orion, un futur lanceur lourd, les prochains modules lunaires ?) avant de procéder au changement. Car modifier le sceau officiel de Titusville aura un coût loin d’être négligeable... Songez qu’il faudra refaire les différents papiers à entête, signaux ou panneaux !
Symbole du futur, la navette est fièrement mise en avant par divers magasins de la space coast, y compris un McDonald qui propose là-bas une aire de jeux pour enfants avec un avion spatial factice.

La capsule Orion, ici une maquette à l’échelle 1 exposée au Visitor Complex, deviendra-t-elle le nouveau symbole du futur comme le fut en son temps la navette ? Sur le plan esthétique, l’engin n’a pas l’attrait de l’avion spatial. Crédit : Marie-Ange Sanguy

Le Visitor Complex du centre Kennedy (géré par une société privée, la Delaware North Companies) avait même mis 60 millions de dollars sur la table pour l’attraction Space Shuttle Launch Experience qui a été ouverte en 2007. Cette attraction fait vivre aux visiteurs les sensations d’un décollage de navette. Étant donné l’investissement, cette simulation survivra à l’arrêt des véritables navettes et deviendra alors un rappel historique teinté de nostalgie.

En raison de son coût de 60 millions de dollars, l’attraction Shuttle Launch Experience du Visitor Complex du centre spatial Kennedy ne s’arrêtera probablement pas avec les navettes. D’explication de l’actualité du programme habité américain, elle deviendra un rappel historique. Crédit : Marie-Ange Sanguy

Une nostalgie qui pourrait bien être une solution pour beaucoup tant la navette a littéralement envahi la vie américaine de tous les jours. On peut citer la firme de location de camions U-Haul qui a décoré la majorité de sa flotte floridienne aux couleurs de l’avion spatial. Et c’est sans compter les innombrables souvenirs ou gadgets (stylos, T-shirts, maquettes, presse-papiers, boucles d’oreille, etc.) toujours produits et vendus en masse.

En Floride, la flotte de camion de la société de location U-Haul est décorée de visuels basés sur la navette. Crédit : Olivier Sanguy

Même avec l’arrêt définitif du programme STS (qu’il advienne en 2010 ou un peu plus tard si la Maison-Blanche entérine le principe de quelques vols supplémentaires), les navettes resteront encore longtemps très présentes, passant du symbole du futur au statut d’une nostalgie pour un avenir qu’on espérait meilleur avant de rentrer définitivement dans l’histoire, un peu comme Apollo en son temps.

Publié le 4 janvier 2010